Tanja Callewaert is de diëtiste van de seniores Toestelturnen meisjes. Een belangrijke taak voor haar is de samenstelling van het menu voor het internaat. De basis is zorgen voor een gezond aanbod van voeding, zodat er geen ‘foute keuzes’ gemaakt kunnen worden.
Algemeen vertrek ik vanuit het basisprincipe dat voeding het lichaam kan versterken. Ik pas dat niet enkel op topsporters toe, maar ook op de andere mensen die ik begeleid. Het gaat om een bepaald doel dat iemand voor ogen heeft en wat de persoon daarvoor nodig heeft. Bij onze gymnastes is dat hun sportieve doel, waarbij ik hun advies geef rond de voeding die hun lichaam nodig heeft om dat doel te bereiken. Uiteindelijk is het aan hen om alles uit te voeren. Het belangrijkste wat ik kan doen, is voldoende uitleg geven bij hun vragen.
De gymnastes over wie wij praten zijn voornamelijk krachtsporters die een technische sport beoefenen. Het menu van een gymnaste bestaat uit gezonde voeding, voldoende vezels en groenten. De samenstelling van hun voeding is eiwitrijk, niet koolhydraatarm en voorzien van een kleine hoeveelheid gezonde vetten. We gaan op zoek naar wat de gymnaste precies nodig heeft om beter en/of langer te presteren. Naast de input van mijn collega’s worden de gymnastes tijdens de training opgevolgd door een Polar. Zo kan ik volgen hoe iemand getraind heeft en kan ik op grond van de noden bijsturen, zodat de gymnastes toch de juiste voedingsmiddelen opnemen.
“Ik vind het altijd heel fascinerend om te werken met mensen die in bepaalde dingen extreem ver gaan, omdat je die dan ook wel heel goed kan helpen. Als je hen op de juiste manier handvaten geeft en ze gaan daarmee extreem aan de slag, kunnen ze ook extreme resultaten bereiken. Ik doe dat enorm graag. Ik vind het fantastisch om te zien wat zij kunnen bereiken door kleine aanpassingen aan hun voeding te doen.”
In hun olympische droom worden atleten ondersteund door een interdisciplinair team. Het team bestaat uit een diëtiste, een psycholoog, fysieke trainers, een dokter, een kine … en het volgt de gymnastes op de voet. Het team bouwt mee aan de prestaties van de sporters, waarbij de fysieke en mentale gezondheid van de atleten centraal staat. Dat is iets wat je niet vindt bij alle topsportfederaties. Maar dat is hier wel heel tof. Ik krijg heel veel input van de arts, ook van Frank en Titi van fysio, van Christophe en natuurlijk ook vanuit de keuken zelf. En ik kan bij hen ook altijd terecht als ik vragen heb. Bijvoorbeeld als er een grote verandering is in iemands lichaamssamenstelling of als er iets niet goed loopt. Ze houden mij ook op de hoogte van wie een blessure heeft en alleen nog op een bepaalde manier mag trainen. Dan moet ik natuurlijk ook de voeding aanpassen. Want als ineens de training flink afneemt, dan moet het aanbod van energie in de voeding uiteraard ook naar beneden gaan. Ik overleg ook vaak met de coaches van de gymnastes. Zij vertellen mij per gymnaste hoe de prestaties zijn en hoe het gesteld is met het energiepeil. Elke specialisatie qua toestel vereist een andere lichaamssamenstelling en dus een ander voedingspatroon.
Er is heel veel vertrouwen tussen mij en de meisjes. Maar, het is natuurlijk niet simpel. Als ik ze de eerste keer zie, zijn het nog kindjes. Tussen de eerste keer dat ik ze meet (dan doe ik onder meer een gewichts- en huidplooimeting) en het moment dat ze op topniveau zijn, schelen ze soms 10 kilo in gewicht. En het is voor hen niet altijd gemakkelijk om te aanvaarden dat ze zoveel bijkomen. Dat is heel vaak spiermassa en gewoon groei. Het is dan niet zozeer mijn taak om te zeggen dat ze moeten oppassen, maar om hen gewoon de realiteit onder ogen te laten zien.
Ik vind het erg belangrijk om positieve dingen aan te kaarten en te benadrukken wat wel mag. Ik zeg altijd “het cijfer op de weegschaal bepaal je niet. Jij bepaalt wel wat je eet, hoe je traint en hoe je alles doet.” Ik probeer zo weinig mogelijk te zeggen wat niet mag, maar focus vooral op wat de gymnastes nodig hebben en wat ze wel mogen eten. De klemtoon ligt op het positieve en op het zoeken naar oplossingen.